Светлана Жильцова родилась в Москве в 1936 году. Ее карьера на телевидении началась в студенческие годы, когда она, будучи студенткой Института иностранных языков, победила в конкурсе и стала диктором-переводчиком в совместном советско-канадском проекте. Постоянная работа на ТВ началась после знакового случая: за два часа до прямой трансляции детского спортивного праздника ведущая Валентина Леонтьева почувствовала себя плохо, и на замену срочно отправили Жильцову. Успех этой импровизации открыл ей путь в эфир.
Широкую всенародную известность Светлана Жильцова приобрела как первая ведущая программы КВН. Изначально она работала в паре с Альбертом Аксельродом, а с 1964 года и до закрытия программы в 1972-м ее бессменным партнером стал Александр Масляков. Этот тандем сделал ее любимицей миллионов зрителей. В 1986 году, когда КВН возродили, Жильцовой предлагали вернуться к роли ведущей, но она отказалась.
За долгую карьеру Светлана Жильцова стала лицом и голосом множества ключевых передач Центрального телевидения. Она вела детские программы «Будильник», «Спокойной ночи, малыши!» и «Веселые нотки», была бессменной ведущей «Песни года» с 1976 по 1979 год, участвовала в «Голубом огоньке», «Утренней почте» и других популярных проектах. Ее голос звучал даже в учебных передачах по английскому языку. В 1978 году ей было присвоено звание заслуженной артистки РСФСР, а в 2011-м она была награждена орденом Почета.
С телевидения Светлана Жильцова ушла в 1993 году, после чего посвятила себя преподавательской деятельности в Высшей национальной школе телевидения. Причиной смерти легендарной ведущей, по предварительной информации, стал возраст. Светлана Жильцова останется в истории как одна из самых ярких, узнаваемых и любимых телевизионных персон, чьи стиль и профессионализм стали эталоном для целой эпохи.
