Сам релиз был обставлен весьма неформально. Песни сопровождал фэн-зин Propaganda, любительский журнал, который участники U2 выпускали в 1986 году, то есть еще в DIY-эпоху, когда главные смыслы передавались через медиа и музыку, сделанную без участия больших корпораций. Спустя сорок лет U2 рассказывают о своих песнях в возрожденном на один номер реликте из прошлого, что, как ни странно, выглядит довольно свежо и неординарно.
«Было здорово снова собраться вчетвером в студии. Песни на Days of Ash сильно отличаются по настроению и тематике от тех, что мы собираемся включить в наш альбом, который выйдет в этом году. Треки с EP не могли ждать; эти песни жаждали выйти в мир. Это песни неповиновения, отчаяния и скорби», — говорит Боно о вышедшем материале.
Новые песни мировая музыкальная пресса практически хором назвала «политически заряженными». Для U2 в таком подходе нет ничего неожиданного. С первых же альбомов участники ирландского квартета через песни хотели привлечь внимание и, конечно, выразить свое мнение о самых разных событиях — от конфликта в Северной Ирландии до войны в бывшей Югославии.
Боно как будто всегда был человеком, которому до всего есть дело, и в ходе концертов фронтмен U2 регулярно пускался в довольно долгие рассуждения по разным поводам, хорошо понимая, как он сам говорил, что среди публики немало тех, кто готов высказаться в духе «пошел бы ты со своим грузиловом, хиты давай». Однако артист не отступал от своих принципов, стойко принимая сердитый сарказм критиков в свой адрес.
Необычность Days Of Ash в том, что все треки посвящены тревожным новостям. В своих песнях группа перемещается по «горячим точкам» планеты (Америка времен протестов против иммиграционной политики Трампа, Украина, борьба за гражданские права в Иране, палестинско-израильский конфликт) и привлекает внимание к судьбам невымышленных персонажей. Убийство американки Рене Гуд в ходе акции протеста в Миннесоте, гибель иранской школьницы Сарины Эсмаилзаде, митинговавшей в Тегеране, смерть палестинца Авде Хаталину от рук израильского поселенца в деревне на Западном берегу и так далее.
Некоторые критики, придирчиво отследившие географию и тематику Боновых «праведных возмущений», не без сарказма, правда, отметили, что в текущем списке «ужасов-ужасов» не нашлось места для таких же «слезливых и личностных» повествований о страданиях более чем тысячи израильтян, среди которых было много детей, включая грудничков, женщин, в том числе беременных, стариков и других людей, во время зверского налета на Израиль и расправ палестинских террористов над беззащитными и невинными людьми в памятную дату 7 октября 2023 года. «Справедливости ради, однако, — пишут они, — Боно не так эмоционально, но рефлексировал на тот кошмар во время одного из прошлых выступлений U2, ища «справедливости», но указывают, что «очевидная избирательность левацкого спектра общественного мнения» на Западе остается «насколько очевидным, настолько и удручающим моментом».
«Мы никогда не уклонялись от выражения своей позиции, что иногда может немного запутать ситуацию, всегда есть какая-то негативная реакция, но это важная сторона того, кто мы есть и почему мы все еще существуем», — говорит барабанщик Ларри Маллен, словно предвосхищая самые разные отзывы на новые песни U2. Нет никаких сомнений, что пацифистский пафос и собственное прочтение принципов мировой справедливости не всем придутся по душе. Но кроме политики есть еще и музыка, и здесь U2 пожаловали с хорошими новостями.
С первых же аккордов открывающего EP трека American Obituary становится понятно, что U2 вернулись. После нескольких лет внимания исключительно к своему бэк-каталогу (группа выступала в Лас-Вегасе, делая в ходе шоу упор на альбом Achtung Baby (1991), перезаписывала старые хиты в сборнике Songs of Surrender, который выходил вместе с мемуарами Боно под названием Surrender: 40 Songs, One Story), наконец, появились новые песни, и в них те самые U2, которых любят миллионы поклонников: узнаваемые гитарные партии Эджа, баллады, просто ощущение того, что в игре квартета по-прежнему чувствуется отличный грув. Прибавьте свежие фото от легендарного мастера Антона Корбейна — и вы словно вернулись в лучшие для рока времена.
Все это формирует нешуточную интригу вокруг заявленного нового альбома. «За песнями с EP последуют песни, полные радости». Мы работаем над ними сейчас», — говорит Боно. Интересно, что же может обрадовать этих джентльменов на шестнадцатом по счету альбоме?
