Начинающий артист Леонид Куравлев сыграл еще в дипломной работе у Шукшина: «Из Лебяжьего сообщают». Режиссер из народа сразу разглядел в нем талант артиста. Первая работа мастера не попала в широкий прокат, да и не было такой возможности у студентов института кинематографии. Зато на Куравлева обратили внимание коллеги. А сам Шукшин – просто влюбился в артиста. В своей следующей картине «Живет такой парень» он отдал главную роль ему.
- Куравлев – это Богом данная органика, - вспоминала после съемок жена Василия Макаровича Лидия Чащина. Она сыграла в фильме «Живет такой парень» сельскую библиотекаршу, в которую был влюблен герой Леонида Куравлева. Актриса видела, что Леонид мгновенно понимал ее мужа, с полуслова. Сложный характер, который выписал Шукшин, молодой артист буквально впитал в себя, как губка. А все потому, что он сам был воплощением русского народного характера, - объясняла это явление Лидия Чащина.
После фильма «Живёт такой парень» режиссер сразу же приготовил для него другой фильм – «Ваш сын и брат». На этот раз Леонид сыграл бывшего заключенного, отсидевшего по дурости. И снова – точное попадание в образ.
Роль Ивана Расторгуева в третьем фильме Шукшина «Печки-лавочки» тоже писалась под Леонида Куравлева. Но тот неожиданно отказался. Как позже доложили Василию Макаровичу, съемкам в «Печках-лавочках» Леонид предпочел работу в «17-ти мгновениях весны» у Татьяны Лиозновой и в «Робинзоне Крузо» у Станислава Говорухина.
Для Шукшина это стало настоящим ударом. Правда, сам артист первым сказал тогда режиссеру: «Лучше тебя Ивана – никакой Куравлев не сыграет».
Но это был их последний разговор. Действительно, Шукшину пришлось самому войти в кадр в картине «Печки-лавочки». Как и предполагал Куравлев, не нашлось другого артиста, который так же его понимал, как Ленька-друг.
