Речь идет о книге «Об обмене вод Черного и Средиземного морей», которая была подарена Дмитрию Менделееву автором – адмиралом Степаном Макаровым с дарственной надписью на форзаце.
Согласно учетным данным, Санкт-Петербургский университет приобрел у наследников великого ученого его библиотеку в 1910-м году. Затем она была передана в Музей-архив Д.И.Менделеева СПбГУ, который открылся в 1911 году в бывшей казенной квартире Университета. Здесь, в здании Двенадцати коллегий на набережной Васильевского острова Менделеев жил и работал с 1866 по 1890 годы. В этой квартире ученый, среди прочих работ, открыл периодический закон, написал «Основы химии». В Музее-архиве после его смерти был воссоздан мемориальный кабинет Дмитрия Ивановича, здесь хранятся его подлинные вещи, портреты, а также большая библиотека ученого.
По свидетельству сотрудников музея, многие десятилетия в библиотеке СПбГУ отсутствовал надлежащий порядок хранения, выдачи и контроля пользования книгами. Нередко они выдавались в пользование без строгого учета.
Издание «Об обмене вод Черного и Средиземного морей» под авторством адмирала Степана Макарова видели в хранилище в последний раз в середине 1950-х годов, что и позволяло предположить ее похищение именно в эти годы.
Книга была выявлена недавно при мониторинге сотрудниками Музея-архива Д. И. Менделеева СПбГУ аукционных каталогов.
Анализ конкретного лота полностью совпал с описанием книги в авторском каталоге ученого (он значился у Менделеева под номером 1238). Так, на корешке книги сохранился фрагмент исторической наклейки с этим номером. В итоге в день аукциона книга, на форзаце которой имеется дарственная надпись адмирала Степана Макарова, была снята с торгов при вмешательстве сотрудников Главного управления МВД РФ по Санкт-Петербургу и Ленинградской области.
Книга адмирала возвращена в библиотеку Менделеева. К слову, сотрудники музея-архива регулярно проводят мониторинг аукционных каталогов с целью поиска и возвращения утраченных книг. Благодаря их усилиям в научную библиотеку СПбГУ начиная с 2009 года было возвращено более 1,2 млн экземпляров XVIII и XIX века.
