В первом зале экспозиции «Сорок пять сорок пятого. Искусство радости» бросается в глаза картина Бориса Иогансона «Салют Победы». 9 мая 1945 года в Москве в честь Победы прозвучали 30 залпов из 1000 орудий. Размах народного ликования и отразился в хрестоматийном полотне художника. Картина яркая, праздничная — на Красную площадь высыпала толпа, кто поет под гитару, кто кричит, кто обнимается… Война закончилась!!! Но в то же время возникает вопрос: как жить дальше? Какой будет жизнь после Победы? Ведь жизнь совсем другая. Не было ни одной семьи, которая не столкнулась бы с горечью и ужасом потерь. И об этом здесь напоминает скульптурный портрет Елизаветы Чайкиной, выполненный Николаем Томским. Смелый и твердый взгляд девушки, защитницы. В ноябре 1941 года партизанку схватили фашисты и пытали — хотели узнать расположение партизанского отряда. Чайкина вынесла все мучения, не сдала своих. 23 ноября 1941 года ее расстреляли. У Томского целая серия работ, посвященных героям войны, но Лиза Чайкина занимает особое место. И таких жертв миллионы — как жить дальше?
Вопрос, витавший в то время в воздухе, подхватили художники: Грабарь, Дейнека, Кончаловский и многие другие. Возвращение к жизни во всей ее полноте и красках. Вопреки. Такова идея выставки. Отправной точкой для экспозиции стал пейзаж ученика Левитана - Соколова «Караван на Волге». У художника той весной родилась внучка, и он, очевидно, был окрылен радостным событием. Полотно, пропитанное ощущением покоя, радости, света, течение речной воды как символ продолжения жизни во всех смыслах…Младший современник Соколова, художник Пластов описывал свои ощущения так: «…ну, теперь радуйся, брат, каждому листочку радуйся — смерть кончилась, началась жизнь…». И если в первом зале все еще есть ощущение свежей раны, которая будет долго затягиваться, то во втором наступает ощущение спокойствия и тихой, теплой радости — в нем есть огонек надежды, который постепенно проникает в людские души и исцеляет их.
Простой и милый сердцу лирический пейзаж Николая Ромадина «Нарядная зимка». Вспоминаются жуткие документальные кадры блокадного Ленинграда: на фоне тяжелого серого зимнего неба вдоль Невы идут люди в тулупах, по снегу они тащат за собой саночки… Здесь же история совсем другая: тоже зима, но небо светлое, ясное, снег отражает солнечные лучи, а вдоль забора по поселку идут люди — дама в нарядной красной шапочке и женщина с ребенком. Абсолютный покой, ни следа тревоги.
Продолжается и жизнь культурная. В годы Великой Отечественной войны Петр Кончаловский остался в Москве и занимался работой. Тогда он создал серию портретов творческих людей, одной из героинь которых стала Вера Дулова, знаменитая арфистка, которая прослужила в Большом театре более полувека. Вспоминаются строки Твардовского: «Кто сказал, что нету места песням на войне? После боя сердце просит музыки вдвойне!»
Особенный трепет вызывает трогательная работа Аркадия Пластова «Рисующий у окна. Портрет сына». У окошка сидит юноша, лицо его освещено солнечными лучами. Перед ним в вазе стоят полевые цветы, а сам мальчик занят созданием копии иконы «Илия Пророк». Сам Пластов был убежден, что после войны художникам необходимо создавать искусство радости. И эта картина - тому прямое подтверждение.
