Идея постановки спектакля «Завтрак у предводителя» на сцене театра «Et Cetera» произошла неожиданно. Предложение поставить эту удивительную и совершенно несвойственную для Тургенева пьесу поступило от Ольги Беловой, сыгравшей Анну Ильинишну Каурову — 45-летнюю вдову подпоручика. Актриса вспомнила о тексте пьесы, давно исчезнувшей с репертуарных афиш, и предложила поставить его именно сейчас — в год своего юбилея.
Юрий Буторин, несколько лет работавший на сцене «Et Cetera» и впоследствии прославившийся своими режиссёрскими работами в «Мастерской Петра Фоменко», сначала сомневался. «Оля Белова позвонила мне зимой. сказала, могу ли я ей помочь в этой работе. Сначала я мучился, а потом согласился. Александр Александрович одобрил, - и всё началось», — вспоминает режиссёр.
«Завтрак у предводителя», сегодня почти не звучит со сцен столичных театров, многие зрители и вовсе не знают о ее существовании. В ней всё неожиданно для Тургенева: и жанр, и тема, и интонация. Вместо привычной для писателя психологического эпоса — сатирическое произведение, высмеивающее провинциальное дворянство. Это роднит пьесу скорее с Фонвизиным и Сумароковым, чем с традиционным «тургеневским» романом.
«Завтрак у предводителя» — одноактная комедия, написанная в середине XIX века. В течение нескольких лет пьеса находилась под запретом: на сцене её ставили, но в печати найти было невозможно. Цензура вычёркивала имена персонажей, изменяла реплики.
Сюжет прост: действие происходит в доме «предводителя дворянства» Балагаева, готовящего утренний приём. Поводом становится затянувшийся конфликт между помещиком Беспандиным и его сестрой, вдовой Кауровой, которые уже третий год не могут поделить наследство, доставшееся им от тётки. В этой пьесе нет любовной линии, нет трепетных взаимоотношений между героями — всё построено на сатире.
Художественное оформление спектакля заслуживает отдельного внимания: сценическое пространство выстроено как механизм, где каждая деталь работает на образную идею. Декорации в финале буквально разрушаются вместе с иллюзиями и корыстными надеждами героев. Стенография и костюмы, передающие атмосферу того времени созданы Марией Мелешко. Художник по свету — Александра-Виктория Чаян, чья работа стала полноценной частью действия. Все освещение было соотнесено точно с игрой актеров и сценическим пространством. Режиссером по пластике Андрей Казаков.
В основе пьесы — сатира на провинциальное дворянства. Тургенев высмеивает мелочность, жадность, лицемерие и духовную пустоту помещиков. Завтрак у предводителя заканчивается без предводителя, как и сама пьеса — открытым финалом. Герои остаются ни с чем — и это главная мораль. «Посмеялись, посмеялись, а в итоге плачем», - комментирует Ольги Беловой
Вопрос о жанре произведения Тургенева остаётся дискуссионным: одни исследователи называют его сатирической драмой, другие — социально-бытовой комедией. Юрий Буторин предлагает свою трактовку, называя пьесу трагикомедией.
«Комедия — это трагедия, которая произошла не с тобой. Для зрителей смешно, а для героев — на грани срыва», — признается режиссер.
По словам режиссёра, смех здесь — не украшение, а инструмент наблюдения: он позволяет зрителю увидеть время и самого себя.
Постановка выглядит свежо и актуально. На протяжении всего действия публика не переставала смеяться, но в финале смех исчезает. За шутками скрылась совсем не смешная мысль — люди часто разрушают не только все вокруг, но и свою жизнь, не замечая, ради чего спорят.
